Qué comen los otocinclus y cómo evitar que se mueran de hambre

Con el otocinclus pasa algo que no ocurre con casi ningún otro pez: la principal causa de muerte no es una enfermedad ni el agua, es el hambre. Suena absurdo en un pez que se pasa el día comiendo algas, pero es exactamente lo que ocurre cuando se meten otocinclos en un acuario que no tiene suficiente que ofrecerles. Entender qué comen los peces otocinclus, y cómo asegurarte de que de verdad comen, es literalmente mantenerlos vivos.

El error que mata a los otocinclus: pasan hambre

Casi todos los otocinclus que se venden son capturados en la naturaleza, no criados, así que llegan a la tienda ya estresados y con el estómago vacío tras el transporte. Si encima los metes en un acuario recién montado, donde aún no han crecido algas ni biofilm, el pez no tiene de dónde sacar comida y se apaga en pocos días. Por eso la regla de oro de su alimentación empieza antes de comprarlos: nunca metas otocinclos en un acuario nuevo, y elígelos con la barriga llena, no hundida.

Qué comen de verdad los otocinclus

El otocinclus es un comealgas especializado. En el acuario, los peces otocinclus se alimentan de:

• Algas blandas y diatomeas: esas algas marrones y verdes finas que cubren el cristal, las hojas y la decoración. Son su comida natural y las raspan con la boca de ventosa.
• Biofilm (aufwuchs): la capa invisible de microorganismos que recubre todas las superficies de un acuario maduro. Es la base de su dieta y comen de ella casi sin parar.

Lo que NO come: las algas duras o de pincel, ni las plantas. De hecho, una buena noticia es que el otocinclo no daña las plantas: solo pasta el biofilm que crece sobre las hojas, sin morder el tejido vegetal.

El acuario maduro es la despensa del otocinclus

La clave de que un otocinclus tenga qué comer es que el acuario esté maduro, es decir, llevando varios meses en marcha, plantado y con superficies donde se haya asentado el biofilm y crezcan algas. Un acuario así es una despensa permanente para ellos. Un acuario nuevo y reluciente, en cambio, es un desierto: precioso para nosotros, mortal para un oto. Si vas a tener otocinclos, planifícalo: monta el acuario, déjalo madurar y añade los peces después.

Cómo suplementar la dieta del otocinclus

Aunque el acuario tenga algas, casi nunca le bastan a un grupo de otocinclos que come a todas horas, así que hay que complementar. Es fácil y barato:

• Obleas o pastillas de alga: las hundibles a base de alga y spirulina son ideales, pensadas justo para comedores de algas.
• Verdura fresca escaldada: calabacín y pepino son sus favoritos. Una rodaja escaldada unos segundos y sujeta al fondo con una pinza o un lastre les dura horas.
• Hojas de catappa o trozos de madera: ayudan a que crezca biofilm extra del que ir picando entre comidas.

Retira la verdura que no se hayan comido en un día para que no enturbie el agua.

Cómo y cuándo dárselo

Ofréceles el suplemento cuando notes que las algas del acuario escasean, o de forma regular si tienes un grupo numeroso. Como comen casi continuamente, no se trata de una “toma” puntual como en otros peces, sino de que siempre tengan algo disponible: una oblea por la tarde, o una rodaja de calabacín fija al fondo. Observa sus barrigas: un otocinclus bien alimentado tiene el vientre redondeado; si los ves planos o hundidos, necesitan más comida ya.

El kit de alimentación del otocinclus

Con esto cubres su alimentación de sobra:

• Obleas de alga / spirulina: el complemento principal, hundible y específico para comealgas.
• Pinza o lastre para verdura: para sujetar el calabacín o el pepino al fondo del acuario.
• Hojas de catappa (almendro indio): favorecen el biofilm y, de paso, ayudan con la calidad del agua.

Preguntas frecuentes sobre la alimentación del otocinclus

Escrito por

Marina del Río

Acuarista desde 2012. Ha criado bettas, mantiene tres acuarios plantados en casa y cree firmemente que ningún pez merece vivir en un vaso.