Pez escalar
el ángel del Amazonas que necesita acuario alto
Si has buscado “pez ángel” y te han aparecido resultados de arrecife de coral con peces de colores imposibles, ese es el pez ángel marino (familia Pomacanthidae), que vive en agua salada y necesita un acuario marino de alto mantenimiento. Lo que aquí nos ocupa es otra cosa: el pez escalar (Pterophyllum scalare), un cíclido amazónico de agua dulce también llamado pez ángel de agua dulce, con un cuerpo triangular comprimido de una elegancia poco habitual en la acuariofilia.
Lo primero que hay que saber antes de comprarlo: ese cuerpo alto y sus aletas dorsales y anales larguísimas no son decorativas, son una exigencia. El escalar necesita un acuario con suficiente altura, no solo litros. Eso lo define todo.
Lo esencial del escalar
- Nombre científico
- Pterophyllum scalare (Schultze, 1823)
- Familia
- Cichlidae (cíclido)
- Origen
- Cuenca del Amazonas (Perú, Colombia, Brasil)
- Tamaño
- hasta 15 cm de largo; hasta 20 cm de alto (con aletas)
- Acuario mínimo
- 100 cm de largo, ≥50 cm de alto (~100–150 L)
- Temperatura
- 24–30 °C
- pH
- 6,0–7,4
- Dieta
- Omnívoro
- Carácter
- Cíclido semi-territorial; en grupo o pareja
- Reproducción
- Ovíparo con cuidado parental
El cíclido del Amazonas al que llaman pez ángel
Pterophyllum scalare es un cíclido de agua dulce originario de la cuenca amazónica: vive en las aguas lentas, pantanosas y con vegetación densa de los ríos Amazonas, Ucayali y Solimões, en Perú, Colombia y Brasil. La familia Cichlidae es la misma de los oscars, los discos o los cíclidos africanos, aunque el escalar tiene un carácter notablemente más tranquilo que muchos de sus parientes.
El nombre de “pez ángel” le viene de su silueta: ese cuerpo comprimido y discoidal, combinado con las aletas dorsal y anal que se alargan hasta casi tocarse, dibuja una forma triangular que recuerda a las alas de un ángel visto de frente. En inglés se llama freshwater angelfish, que lo distingue del todo del pez ángel marino (marine angelfish, familia Pomacanthidae), que es un pez de arrecife que no tiene absolutamente nada que ver salvo el apodo. Si buscas cuidados de peces ángel de agua salada como el Pomacanthus imperator, este no es tu artículo.
El género Pterophyllum tiene tres especies: P. scalare (la común, la que venden en casi todas las tiendas), P. altum (el escalar altum o de aleta alta, más grande y exigente, especie salvaje poco frecuente en tiendas) y P. leopoldi (el escalar enano, raro en el mercado). Lo que aquí encontrarás se centra en P. scalare.
Del plata al koi: las caras del escalar
Todos los escalares de tienda son Pterophyllum scalare; las diferencias son de selección en cautiverio, no de especie. Décadas de cría controlada han generado multitud de variedades por color y forma de aleta. Las más habituales:
| Variedad | Descripción | Notas |
|---|---|---|
| Común / plata | Plateado con barras negras verticales (4 en adultos) | La forma original; la más robusta y asequible |
| Altum | P. altum salvaje; aleta dorsal mucho más alta, cuerpo más alto | Más exigente (agua más blanda/ácida, más espacio); no hibrida con scalare |
| Koi | Blanco naranja y negro en manchas irregulares | Muy popular; mismos cuidados que el común |
| Velo | Aletas aún más largas y filamentosas que el estándar | Más delicado; sufre más con mordedores de aletas |
| Mármol | Patrón negro y blanco en manchas irregulares | Llamativo; frecuente en tiendas |
| Negro | Oscuro uniforme, casi completamente negro | Muy elegante en acuarios plantados con fondo claro |
| Dorado / oro | Amarillo dorado sin barras | Selección de color; mismos cuidados |
En la práctica, todas las variedades de P. scalare tienen los mismos requisitos de agua, acuario y comportamiento. La variedad solo cambia el aspecto, no el cuidado. La excepción es el velo: sus aletas tan largas y lentas lo hacen aún más vulnerable a los mordedores de aletas, así que hay que cuidar más la compatibilidad.
Por qué pide un acuario alto, no solo grande
Aquí está la clave que mucha gente pasa por alto: el escalar no pide litros a secas, pide altura. Un adulto puede superar los 20 cm de altura total con las aletas extendidas (FishBase y SeriouslyFish confirman “hasta 20 cm o más”). Si metes un escalar adulto en un acuario estándar de 40 cm de alto, el pez no cabe con dignidad. La altura mínima recomendada del acuario es de 50 cm, y la longitud mínima de 100 cm (FishBase, Ref. 51539).
En litros, eso equivale a unos 100–150 litros como mínimo para una pareja o un grupo pequeño. Puedes orientarte con nuestra guía del acuario de 100 litros: es el punto de partida, pero si puedes elegir más alto, mejor. Si buscas opciones de mayor capacidad, la guía de peceras grandes te ayuda a comparar.
En cuanto al agua, el escalar viene de las aguas blandas y ligeramente ácidas del Amazonas. Los parámetros que confirman FishBase y SeriouslyFish para P. scalare:
- Temperatura: 24–30 °C. Tropical; calentador con termostato imprescindible.
- pH: 6,0–7,4. Ligeramente ácido a neutro.
- Dureza: 0–15 dH. Agua blanda; los ejemplares criados en cautiverio toleran agua algo más dura, pero no extremos.
- Filtración: eficiente pero de flujo suave. El escalar vive en zonas de aguas lentas; no le gustan las corrientes fuertes.
Los escalares actuales de tienda son todos de cría en cautiverio y se han adaptado a rangos de agua algo más amplios que los de sus ancestros salvajes. Pero el acuario ciclado es innegociable antes de introducir cualquier pez.
Carácter de cíclido: jerarquías y territorio
El escalar es un cíclido semi-territorial, y eso conviene entenderlo antes de comprarlo. En un acuario comunitario bien planificado, es un pez relativamente tranquilo que no busca pelea. Pero tiene sus normas.
Los escalares forman jerarquías y parejas estables. Una pareja formada marca su territorio en el acuario y lo defiende, especialmente en época de freza. Esa defensa puede volverse activa contra otros escalares o peces que se acerquen demasiado a la zona de cría. Para evitarlo, lo más práctico es empezar con un grupo de 5 o 6 juveniles (FishBase, Ref. 51539; SeriouslyFish), dejar que formen pareja de forma natural y, una vez formada, separar a la pareja a un acuario propio si quieres que críen sin tensiones.
En acuario comunitario sin cría activa, el escalar se comporta bien con peces medianos pacíficos. El problema llega con los peces muy pequeños: el escalar puede comerse los peces diminutos, incluidos neones pequeños y alevines (SeriouslyFish confirma “may eat small fish such as tetras”). No es agresividad, es depredación natural: tiene boca de cíclido y si algo cabe, se lo come.
Buenos vecinos (y a quién se acaba comiendo)
La compatibilidad del escalar tiene dos reglas principales: los compañeros no deben ser muy pequeños (presa potencial) y no deben morder aletas largas. Con esas dos reglas claras, el escalar es un pez de comunidad perfectamente viable.
Buenos compañeros:
- Corydoras: compañeros de fondo ideales. Viven en el sustrato, el escalar nada en zona media y alta. No compiten por espacio ni por comida, y el tamaño de los corydoras adultos los pone fuera del menú del escalar.
- Rasboras y tetras medianos: peces de zona media y alta que son suficientemente rápidos y grandes para convivir. Un neón adulto (Paracheirodon innesi) suele sobrevivir bien con escalares adultos, pero los neones muy jóvenes o los peces tetra diminutos como el tetra enano son presa potencial. Conviven con matiz: mejor tetras de tamaño medio.
- Plecos y otocinclus: van a lo suyo en cristales y decoración; no interfieren con el escalar.
- Gouramis de talla media: generalmente compatibles si no hay machos rivales muy agresivos.
Incompatibles o problemáticos:
- Barbo tigre — evitar siempre: el barbo tigre (Puntigrus tetrazona) es mordedor de aletas por naturaleza, y las aletas largas y lentas del escalar son un objetivo perfecto. Aunque el barbo esté en grupo grande, el escalar acabará con las aletas destrozadas. No los mezcles.
- Peces muy pequeños (menores de 2–3 cm de adultos): el escalar los cazará. Los peces neón adultos suelen estar a salvo, pero los alevines y las especies diminutas no.
- Otros cíclidos territoriales grandes: pueden entrar en conflicto con las parejas de escalares.
En resumen: peces de agua dulce medianos, tranquilos y sin tendencia a morder aletas. Eso es lo que funciona con el escalar.
Qué ponerle en el comedero
El escalar es omnívoro. En la naturaleza come principalmente zoobenthos: pequeños crustáceos, insectos acuáticos e invertebrados del sustrato (SeriouslyFish). En acuario, los ejemplares de cría llevan generaciones adaptados a alimento seco y no presentan ninguna dificultad.
- Base: escama o gránulo de calidad formulado para cíclidos o peces tropicales omnívoros. Elige un tamaño de partícula acorde al tamaño del pez.
- Complemento: alimento vivo o congelado ocasional (artemia, dafnia, gusanos de sangre) mejora los colores y estimula el comportamiento natural. No es obligatorio, pero los escalares lo reciben muy bien.
- Frecuencia: una o dos veces al día, lo que coman en dos o tres minutos. Lo que sobre ensucia el agua.
Los escalares son peces de nivel medio y alto del acuario; vigila que lleguen al alimento antes de que los peces de fondo o los más rápidos lo acaparen todo.
Hasta una década en buenas manos
En acuario bien mantenido, con agua limpia, temperatura estable y sin estrés por incompatibilidades, el escalar puede vivir hasta 10 años. Es una longevidad considerable para un pez de comunidad, y conviene tenerla en cuenta: el escalar no es una compra temporal.
Lo que acorta esa vida son los factores habituales: agua de mala calidad, temperatura inestable, acuario demasiado pequeño o con compañeros que lo estresen o le muerdan las aletas. Un escalar estresado es un escalar enfermo a corto plazo.
Padres que vigilan sus huevos
El comportamiento reproductivo del escalar es uno de los más fascinantes que puedes ver en un acuario de agua dulce, y lo que lo distingue radicalmente de peces como el barbo o el neón. Donde el barbo dispersa los huevos y se olvida, el escalar hace lo contrario: cuida la puesta activamente.
La pareja —formada de manera natural dentro de un grupo de jóvenes— limpia juntos una superficie lisa y vertical: una hoja grande, la pared del acuario, un tubo de filtro. Ahí depositan los huevos en filas ordenadas. A partir de ese momento, ambos progenitores defienden la zona de nido y abanican los huevos para oxigenarlos (FishBase, Ref. 46591: “Both male and female guard the eggs which are attached to the surface of aquatic vegetation in a nest area”). Cuando eclosionan, los padres siguen vigilando a los alevines.
En un acuario comunitario esa defensa territorial puede volverse intensa: la pareja perseguirá a cualquier pez que se acerque. Si quieres criar escalares con seriedad, lo mejor es separarlos en un acuario propio para que críen sin tensión. No es difícil, pero sí requiere planificación.
Precio y cómo elegir un ejemplar sano
El escalar común (plata, mármol o koi) es un pez asequible en cualquier tienda de acuariofilia: unos pocos euros por ejemplar joven. Las variedades más raras (altum salvaje, velo de selección, híbridos de color) pueden costar bastante más, y el P. altum de origen salvaje se mueve en rangos de precio considerablemente superiores por su dificultad de cría y transporte.
El pez vivo se compra en tienda física de acuariofilia o en tiendas online especializadas con garantía de llegada viva. No en marketplaces generalistas. Lo que sí encuentras online con total comodidad es el equipo, que es lo que repasamos a continuación.
El equipo para montar su acuario
Para tener escalares a gusto desde el primer día necesitas el equipo correcto. La clave está en el acuario: alto y con suficiente volumen.
Mínimo 100 cm de largo y 50 cm de alto. La altura es lo que manda: el escalar adulto llega a los 20 cm con las aletas.
Eficiente pero sin corrientes fuertes. El escalar vive en aguas lentas; un flujo excesivo lo estresa.
Para mantener los 24–30 °C estables. Imprescindible en cualquier acuario tropical.
El escalar vive entre vegetación densa. Las plantas altas (vallisneria, echinodorus) y las raíces le dan refugio y zonas de puesta.
Alimento base completo; complementa con artemia o dafnia congelada para mejorar los colores.
El pez escalar es uno de esos peces que llevan décadas en la acuariofilia por buenas razones: su elegancia es difícil de igualar, su comportamiento —sobre todo en pareja— es fascinante, y con el acuario adecuado (alto, bien filtrado, con los compañeros correctos) es un pez robusto y longevo. Si quieres seguir completando tu acuario, explora el resto de peces de agua dulce que cubrimos en Todo de Peces.
Dudas habituales sobre el escalar
¿El pez escalar y el pez ángel son lo mismo?
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Sí, en acuariofilia de agua dulce son el mismo pez: Pterophyllum scalare. El nombre “pez ángel” hace referencia a su silueta triangular con las aletas extendidas. No confundas con el pez ángel marino (familia Pomacanthidae), que vive en arrecifes de agua salada y no tiene relación con el escalar.
¿Cuántos litros necesita un pez escalar?
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Mínimo 100–150 litros, pero más importante que los litros es la altura del acuario: al menos 50 cm. Un escalar adulto puede superar los 20 cm de altura total con las aletas, y en un acuario bajo no puede desenvolverse con normalidad. FishBase establece una longitud mínima del acuario de 100 cm.
¿El escalar es compatible con el pez neon?
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Con matiz. Los neones adultos de tamaño estándar suelen sobrevivir en el mismo acuario que escalares adultos en muchos casos, pero el escalar puede comerse neones pequeños, juveniles o cualquier pez que quepa en su boca. Si el acuario es amplio y los neones son adultos, funciona para muchos aficionados; si hay dudas, elige tetras de mayor tamaño.
¿Se puede tener un escalar con barbos?
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Con el barbo tigre (Puntigrus tetrazona), no. El barbo tigre muerde aletas por naturaleza y las aletas largas y lentas del escalar son un blanco perfecto. Acabará con ellas aunque el grupo de barbos sea grande. Otros barbos más pacíficos (cereza, dorado) pueden convivir mejor, pero el tigre es incompatible.
¿Cuánto vive un pez escalar?
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En acuario bien mantenido, hasta 10 años. Es un pez longevo para su tamaño. Lo que más acorta su vida es el estrés: agua de mala calidad, temperatura inestable, acuario demasiado pequeño o compañeros incompatibles que lo agredan o le muerdan las aletas.
¿El escalar cuida a sus crías?
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Sí, y es uno de sus comportamientos más destacados. La pareja limpia una superficie vertical (una hoja grande, la pared del acuario), deposita los huevos ahí y los cuida activamente: los abaniegan para oxigenarlos y defienden el nido de cualquier intruso. Ambos progenitores participan en la defensa. Es un cuidado parental completo, muy distinto del barbo o el neón, que no cuidan la puesta.
¿Cuántos escalares hay que tener juntos?
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Para un acuario comunitario, una pareja es suficiente si el acuario tiene al menos 100–150 litros. Si quieres que formen pareja de forma natural, empieza con un grupo de 5 o 6 jóvenes (FishBase lo recomienda: “in groups of 5 or more individuals”). Con el tiempo formarán su pareja sola. Ten en cuenta que dos parejas en el mismo acuario pueden competir por territorio.
Marina del Río
Acuariófila desde hace más de quince años. Escribe fichas de especies y guías de cuidado con datos contrastados y la experiencia de haber tenido (y equivocado) muchos acuarios antes de acertar.