Variedades de pez escalar
del koi de criadero al altum salvaje: cómo identificarlos y cuál encaja contigo
El pez escalar tiene algo hipnótico: ese cuerpo en rombo perfecto, las aletas que caen como telas, las rayas verticales que cambian según la luz. Y cuando llegas a la tienda y ves un koi naranja y blanco junto a un platino iridiscente y un mármol negro azabache, la pregunta es inevitable: ¿son la misma especie? La respuesta corta es sí —casi todos son Pterophyllum scalare de criadero—, pero hay uno que rompe todas las reglas: el altum, una especie salvaje distinta que impresiona y asusta a partes iguales. Si quieres entender las variedades de pez escalar de verdad, empieza por esa distinción.
Criadero o altum: la primera pregunta que tienes que hacerte
Prácticamente todos los escalares que encuentras en tiendas especializadas son Pterophyllum scalare de criadero: generaciones de selección que han fijado patrones de color y formas de aleta inusuales en la naturaleza. Son robustos, se adaptan a agua de grifo bien acondicionada y sus cuidados son los mismos independientemente de si son koi, velo o mármol.
El altum (Pterophyllum altum) es otra historia. Es una especie salvaje del Orinoco, más alta, más grande, más delicada y bastante más cara. Si buscas “escalar altum” y te encuentras con un pez plateado con franjas marcadas y una escotadura característica en la frente, estás viendo algo que no es para un acuario de iniciación. Le dedicamos su propia sección más abajo.
Cómo se clasifican las variedades de criadero: patrón y aleta
Al contrario que el guppy —que se clasifica principalmente por el color y la forma de la cola—, el escalar de criadero se entiende por dos ejes:
- Patrón de color o diseño corporal: koi (manchas naranja-negro sobre fondo blanco), mármol (veteado negro irregular), platino (blanco iridiscente uniforme), cebra (más franjas que el común), leopardo (moteado de puntos), negro, dorado, rojo sangre…
- Tipo de aleta: el escalar velo no es un patrón de color sino una mutación de aleta —dorsal y anal muy largas, a veces caídas— que puede combinarse con cualquier patrón (un velo koi, un velo platino, etc.).
Lo importante: el cuerpo base es el mismo P. scalare en todos los casos. Los parámetros de agua, la alimentación y el tamaño adulto (~15 cm de alto) son idénticos para todas las variedades de criadero. Si buscas los cuidados del escalar con detalle, están en la guía principal.
Las variedades de escalar de criadero, una a una
Aquí tienes las seis variedades más habituales en el mercado español. Mismos cuidados para todas; lo que cambia es lo que ves cuando los miras.
El escalar altum: el gigante salvaje que no es para novatos
Si los escalares de criadero son accesibles y adaptables, el escalar altum (Pterophyllum altum) es su primo salvaje e impresionante. No es una variedad de color: es otra especie, capturada o criada en condiciones muy especiales, que vive en los ríos del Orinoco venezolano y colombiano.
Lo primero que te llama la atención es la altura: el altum tiene el cuerpo notablemente más alto que el scalare, con una escotadura característica en la frente justo antes del ojo —una muesca que en el scalare no existe—. Adulto, puede superar los 18-20 cm de alto, con un porte casi rectangular y majestuoso.
Lo segundo que hay que saber es por qué exige tanto:
- Agua muy blanda y ácida: el Orinoco es un río de aguas negras. El altum necesita pH bajo (4,5-6,5), dureza GH mínima y temperatura estable entre 27-30 °C. Con agua de grifo estándar, no prospera.
- Especie salvaje o F1: la mayoría de los altum disponibles proceden de captura o de primera generación de criadero; su genética salvaje los hace más sensibles a los errores de mantenimiento.
- Precio elevado: su rareza, la dificultad de cría y las exigencias de transporte hacen que cueste bastante más que cualquier variedad de scalare. Si te preguntas cuánto cuesta un altum y por qué, la respuesta larga la tienes en precio y dónde comprar escalares.
- Acuario a medida: necesita un acuario alto (mínimo 60-70 cm de alto, más de 200 L) con filtración suave, mucha planta y sin corrientes fuertes. Todo lo que necesitas para montarle el acuario está en la guía de acuario para escalares.
El altum es el “santo grial” de muchos aficionados al escalar. Impresiona, pero no es el punto de partida: empieza con un koi o un mármol, disfruta el recorrido y ya llegarás a él si te engancha el género.
Tabla comparativa: variedades de escalar de un vistazo
| Variedad | Especie | Clasificación | Alto adulto | Dificultad | Disponibilidad |
|---|---|---|---|---|---|
| Escalar koi | P. scalare | Patrón de color | ~15 cm | Baja-media | Muy alta |
| Escalar velo | P. scalare | Mutación de aleta | ~15 cm (+aletas) | Baja-media | Alta |
| Escalar mármol | P. scalare | Patrón de color | ~15 cm | Baja-media | Muy alta |
| Escalar platino | P. scalare | Patrón de color | ~15 cm | Baja-media | Alta |
| Escalar cebra | P. scalare | Patrón de color | ~15 cm | Baja-media | Media-alta |
| Escalar leopardo | P. scalare | Patrón de color | ~15 cm | Baja-media | Media |
| Escalar altum | P. altum | Especie salvaje | 18-20 cm | Alta | Baja / precio elevado |
¿Cuál variedad de escalar te conviene según tu situación?
La elección entre variedades de criadero es casi solo estética: los cuidados son exactamente los mismos. La decisión de verdad es si optas por criadero o altum. Aquí van las recomendaciones directas:
- Primera vez con escalares: cualquier variedad de criadero va bien; el koi y el mármol son los más fáciles de encontrar y los más agradecidos visualmente. Lee antes los cuidados del escalar para preparar bien el acuario.
- Quieres algo diferente dentro del scalare: el platino en un acuario plantado oscuro es una pasada, y el velo tiene ese movimiento lento y elegante que hipnotiza. Asegúrate de que no tienes compañeros que muerdan aletas.
- Buscas un acuario espectacular y tienes experiencia: el altum es el objetivo, pero antes monta un acuario específico con osmosis, calentadores de calidad y parámetros estables. Consulta el acuario para escalares y después dónde comprar escalares para no tropezar con vendedores poco fiables.
Preguntas frecuentes sobre las variedades de pez escalar
¿Cuánto crece un escalar koi?
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El escalar koi es Pterophyllum scalare de criadero, igual que el mármol o el platino. Crece hasta unos 15 cm de alto de cuerpo; con las aletas incluidas puede superar los 20 cm. En un acuario de 100-120 L bien filtrado y con buena alimentación llega a su tamaño máximo en 12-18 meses.
¿Qué es exactamente el pez escalar altum?
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El altum (Pterophyllum altum) es una especie distinta al escalar común de criadero. Vive salvaje en el Orinoco, tiene el cuerpo más alto (hasta 18-20 cm), una escotadura característica en la frente y necesita agua muy blanda y ácida (pH 4,5-6,5). Es más grande, más delicado y más caro que cualquier variedad de scalare.
¿El escalar es agresivo con otros peces?
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El escalar puede ser territorial, especialmente durante el cortejo o la puesta. En grupo (mínimo 4-6 ejemplares) la agresividad se reparte y se reduce. Evita mezclarlos con peces muy pequeños que quepan en su boca (los percibe como presas) y con peces que muerdan aletas. Sus cuidados completos y la lista de compañeros compatibles están en la guía de cuidados del pez escalar.
¿Cuál es la variedad de escalar más cara?
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El altum es con diferencia la variedad más cara: su origen salvaje o semi-salvaje, la dificultad de transporte y sus exigencias de cría hacen que su precio sea muy superior al de cualquier scalare de criadero. Dentro del criadero, el velo en combinaciones raras (velo koi de alta calidad) puede alcanzar precios algo más altos que el mármol o el cebra estándar. Si quieres comparar precios concretos, consulta la guía de precio de los escalares.
¿Tienen cuidados distintos el escalar koi y el mármol?
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No. Todas las variedades de criadero son Pterophyllum scalare y comparten exactamente los mismos cuidados: mismos parámetros de agua, misma alimentación, mismo espacio mínimo. La variedad solo afecta al aspecto. El único escalar con cuidados radicalmente distintos es el altum, que es una especie diferente.
Marina del Río — Acuarista con más de doce años de experiencia en agua dulce. Ha mantenido escalares de criadero y altum, y lleva años siguiendo las líneas de selección de koi y velo en criaderos europeos y sudamericanos.
