Pez otocinclus

El otocinclus es, probablemente, el mejor comealgas que puedes meter en un acuario plantado: diminuto, pacífico y especializado en raspar esas algas marrones y verdes que cubren el cristal y las hojas. Pero arrastra una fama justa de pez difícil, y no porque sea exigente de mantener, sino porque la mayoría llegan a las tiendas hambrientos y se meten en acuarios donde no hay nada que comer. Entender eso es la diferencia entre un oto que vive años y uno que se muere en una semana.

En esta guía vas a ver qué necesita de verdad el pez otocinclus, por qué nunca debe ir solo, en qué acuario sobrevive y cómo elegir ejemplares sanos. Sin el mito de “lo meto y me limpia el acuario gratis”.

El otocinclus (Otocinclus sp., de la familia Loricariidae) es un pequeño bagre comealgas de Sudamérica, pariente lejano del pleco y del ancistrus, pero mucho más pequeño y especializado. La especie que más se ve es el otocinclo dorado (O. affinis), aunque en las tiendas se mezclan varias especies casi idénticas. Mide apenas 3 a 5 centímetros, tiene una boca ventral en forma de ventosa con la que raspa el alimento, y se pasa el día pegado al cristal y a las plantas.

El otocinclus limpia de verdad, pero es delicado

Aquí está lo que casi nadie te cuenta en la tienda. El otocinclus es un comealgas excelente, de los pocos que de verdad pelan las algas del cristal y de las hojas sin tocar las plantas. El problema es que es un pez frágil, y por una razón muy concreta: prácticamente todos los otocinclos que se venden son capturados en la naturaleza, no criados, así que llegan estresados y medio muertos de hambre tras el viaje.

De ahí sale la regla de oro: un otocinclus nunca debe entrar en un acuario nuevo. Si lo metes en un acuario recién montado, sin algas ni biofilm establecidos, el pez no encuentra qué comer y se apaga en pocos días. Necesita un acuario maduro (con varios meses de funcionamiento, plantas y una buena capa de algas y microorganismos donde pastar). Mételos en el sitio adecuado y son resistentes y longevos; mételos con prisa y las pérdidas son habituales.

Cuántos otocinclus tener: nunca uno solo

El otocinclus es un pez gregario: vive en grupos y se estresa cuando está solo. Tener uno o dos sueltos es uno de los errores más comunes y otra causa de que se debiliten. La recomendación es un mínimo de 6 otocinclos juntos; en grupo se les ve mucho más activos, salen a comer de día y aguantan mejor. Cuantos más peces otocinclus tengas (dentro de lo que dé el acuario), más cómodos estarán.

El acuario ideal para el otocinclus: litros y agua

No necesita un acuario grande, pero sí uno bien montado y maduro. Como referencia, un acuario plantado a partir de unos 45 cm de largo (en torno a 45-60 litros) sirve de sobra para un grupo de otocinclos. Lo que de verdad importa no son los litros, sino que el acuario lleve tiempo en marcha y tenga superficies con algas y biofilm.

Lo que le va bien:

• Acuario maduro y plantado: con plantas de hoja ancha y troncos donde se acumule el biofilm que comen.
• Agua estable: entre 20 y 26 °C, pH de 6,0 a 7,5 y dureza de blanda a media. Son muy sensibles a los picos de amoniaco y nitrito, así que el acuario debe estar bien ciclado.
• Buena oxigenación: un filtro para acuario que mueva el agua y la mantenga limpia y oxigenada.
• Nada de prisas: añade los otocinclos cuando el acuario lleve meses funcionando, nunca al estrenarlo.

Qué come un otocinclus y cada cuánto darle

El otocinclus come algas blandas, diatomeas (esas algas marrones del cristal) y el biofilm que recubre plantas y decoración. Come casi sin parar, y ese es justo el problema: un acuario “demasiado limpio” no le da de comer. Por eso, aunque tenga algas, hay que complementar su dieta con obleas de alga o spirulina y verdura escaldada como calabacín o pepino. Lo bueno: no daña las plantas, solo pasta el biofilm de encima de las hojas. Tienes la dieta completa, cuánto suplementar y cómo evitar que se mueran de hambre en la guía de alimentación del otocinclus.

Con qué peces (y gambas) convive el otocinclus

El otocinclus es uno de los peces más pacíficos del acuario, perfecto para un comunitario tranquilo. Los otocinclos conviven sin problemas con peces pequeños y calmados de su mismo rango de agua, y va de maravilla en acuarios plantados. Una de sus mejores cualidades: es totalmente compatible con gambas (neocaridina y caridina), con las que forma un equipo de limpieza ideal sin molestarlas. Evita solo los peces grandes o agresivos que puedan verlo como un bocado o estresarlo.

Especies y variedades de otocinclus

Bajo el nombre de “otocinclus” se venden varias especies muy parecidas (la más común es O. affinis, el otocinclo dorado, aunque a menudo lo etiquetado como affinis es en realidad O. macrospilus). Aparte está la joya del género, el espectacular otocinclus zebra (O. cocama), con sus bandas oscuras. Las tienes todas, con foto y qué las distingue, en la guía de tipos de otocinclus.

Cuánto vive y cuánto mide el otocinclus

Es un pez diminuto: rara vez pasa de los 5 centímetros, y muchas de las especies de comercio se quedan en 3 o 4. En cuanto a longevidad, un otocinclus bien instalado en un acuario maduro suele vivir varios años (se le calculan en torno a 3 a 5, aunque las fuentes científicas no fijan una cifra exacta). La inmensa mayoría de los que mueren pronto no agotan su vida natural: mueren por entrar en un acuario nuevo o por llegar ya debilitados de la tienda.

Precio y cómo comprar otocinclus sanos

El otocinclus es barato, suele costar unos pocos euros por ejemplar, y como hay que comprar un grupo de seis, calcula el conjunto. Pero con este pez el precio es lo de menos: lo que marca la diferencia es elegir ejemplares sanos, porque muchos llegan ya muy justos. Es un animal vivo, así que se compra en tienda especializada, no en Amazon. Al elegirlos, fíjate en lo siguiente:

• Barriga llena, no hundida: mira el vientre desde abajo o de lado; un oto con la tripa hundida está hambriento y es mala compra.
• Activos y pegados al cristal: descarta los que estén quietos en el fondo, apáticos o con la respiración acelerada.
• Que lleven tiempo en la tienda: si puedes, pregunta cuánto hace que llegaron; los recién importados son los más delicados.

Preguntas frecuentes sobre el otocinclus

Escrito por

Marina del Río

Acuarista desde 2012. Ha criado bettas, mantiene tres acuarios plantados en casa y cree firmemente que ningún pez merece vivir en un vaso.